​오월의 서정, 장미원에서 '레이디 엠마 해밀턴'을 만나다

계절의 여왕이라 불리는 오월이 깊어갈 때면, 대지는 가장 화려한 축제의 장을 열어젖힙니다. 그리고 그 축제의 중심에는 늘 아름다운 장미가 자리하고 있습니다. 한낮의 햇살이 제법 묵직하게 내리쬐던 여름 같은 봄날, 발걸음이 닿은 전주수목원 장미원은 온통 피어나는 생명력으로 눈부시게 일렁이고 있었습니다. 저마다의 아름다움을 뽐내며 피어난 수많은 꽃들 사이에서, 유독 나그네의 시선을 오랫동안 붙잡아 둔 장미가 있었습니다. 바로 '레이디 엠마 해밀턴(Lady Emma Hamilton)'입니다.

나무 아래 소박하게 세워진 검은 푯말에는 편의상 '레이디 엠마'라는 다정한 이름으로 나직하게 적혀 있었지만, 푸른 잎사귀 사이로 고개를 내민 꽃송이들의 자태는 결코 간략하지 않았습니다. 지난 2005년, 영국의 전설적인 육종가 데이비드 오스틴의 손에서 탄생한 이 영국 장미는 넬슨 제독의 뜨거운 연인이었던 한 여인의 이름을 품고 전 세계 가드너들의 마음을 사로잡은 명품 품종이기도 합니다.

렌즈를 통해 바라본 레이디 엠마의 색감은 그 자체로 하나의 경이로움이었습니다. 처음 꽃망울이 맺힐 때는 붉은 포도주 빛을 머금은 듯 짙고 어둡지만, 꽃잎이 한 꺼풀씩 열리면서 중심부로부터 완연한 주황빛, 혹은 잘 익은 귤색의 따스함이 풍성하게 차오릅니다. 그리고 가장 바깥쪽 꽃잎은 수줍은 듯 부드러운 핑크빛 그라데이션으로 아름답게 마감되어 있습니다. 차가운 도심의 색에 길들여진 눈에, 이토록 입체적이고 화사한 자연의 색채는 깊은 정서적 위안과 평온을 안겨줍니다.

장미원 가득 퍼지는 바람결에 문득 달콤하고도 진한 과일 향이 배어왔습니다. 수목원의 이름표에 새겨져 있던 '향기: 강함'이라는 두 글자가 그제야 직관적으로 마음 깊이 와닿았습니다. 인공적인 향수로는 도저히 흉내 낼 수 없는, 신선한 시트러스 향과 잘 익은 과일의 풍미가 뒤섞인 아늑한 달콤함이 코끝을 다정하게 간지럽힙니다. 눈으로 한 번 바라보고, 그 깊은 향으로 또 한 번 마음에 새기니, 이 꽃은 비로소 온전한 하나의 의미로 남게 됩니다.

특히 장미원 한편에서 만난 풍경은 가슴속에 오래도록 여운을 남겼습니다. 화려하게 피어난 주황빛 레이디 엠마의 배경으로 묵직하고 단정한 전통 기와지붕이 잔잔하게 스며든 구도였습니다. 서양의 고전미를 대변하는 영국의 장미와, 아늑한 한국적 정취를 담은 푸르스름한 기와는 묘하게도 완벽한 조화를 이루고 있었습니다. 이질적인 두 세계가 오월의 싱그러운 햇살 아래에서 하나의 아름다운 선율로 어우러지는 순간이었습니다.

단정하고 풍성한 떨기나무 형태로 자라는 관목형 장미답게, 마구 흐트러지지 않고 제 자리를 정중히 지키며 피어난 꽃송이들에서 깊은 품격이 느껴집니다. 금방이라도 터질 듯 단단하게 입을 다문 봉오리부터, 겹겹이 들어찬 고전적인 컵 모양의 화형을 온전히 완성한 꽃까지, 하나의 군락 안에서 장미의 일생이 고스란히 흐르고 있었습니다.

수목원을 걸어 나오며 담아 온 사진들을 다시금 찬찬히 들여다봅니다. 프레임 속에 머무는 레이디 엠마 해밀턴은 단순한 꽃 한 송이가 아니라, 찬란한 오월의 한낮이 선물한 따스한 온기이자 자연이 건네는 한 편의 서정시였습니다. 매혹적인 색감과 진한 향기, 그리고 기와지붕과의 조화로운 만남까지. 봄날의 소중한 기억은 그렇게 찬란한 주황빛 서정으로 제 마음에 깊이 머물게 되었습니다.