봄을 일깨워주는 방울소리, 마취목(馬醉木)을 만나다

국립정원문화원 건물 뒤편, 호젓한 정원 길을 걷다 발길을 멈추게 하는 생소한 꽃무더기를 만났습니다. 수줍게 고개를 숙인 채 조롱조롱 매달린 하얀 방울들. 처음 마주하는 이 꽃의 이름은 '마취목(馬醉木)'이라고 합니다.

이름만 들으면 조금은 서늘한 기운이 느껴지기도 합니다. '말을 취하게 하는 나무'라는 그 이름 뒤에는, 잎을 먹은 말이나 소가 비틀거릴 정도의 강한 독성이 숨어 있다고 하니까요. 하지만 눈앞에 펼쳐진 풍경은 그 무시무시한 이름과는 전혀 딴판입니다. 마치 요정들이 금방이라도 흔들어 깨울 것 같은 작고 하얀 종들이 줄기마다 빼곡히 매달려 봄바람에 몸을 맡기고 있습니다.

이 꽃이 진달래과에 속한다는 사실에 잠시 고개를 갸우뚱해 봅니다. 우리가 흔히 아는 활짝 펼쳐진 진달래의 꽃잎과는 사뭇 다른 모습이기 때문입니다. 하지만 자세히 들여다보면 블루베리나 은방울꽃을 닮은 그 오목한 항아리 모양 속에는 봄의 생명력이 가득 차 있습니다.

어떤 송이는 순백의 청초함을 뽐내고, 또 어떤 송이는 수줍은 소녀의 볼처럼 연분홍빛으로 살짝 물들어 있습니다. 그 좁은 꽃 입구로 부지런히 드나드는 벌 한 마리를 보며, 자연이 숨겨둔 이 반전 있는 아름다움에 새삼 감탄하게 됩니다.

마취목의 꽃말은 '희생', 그리고 '당신과 함께 여행합시다'라고 합니다.
화려하게 자기를 뽐내기보다 낮은 곳을 향해 고개를 숙이고, 누군가에게 길동무가 되어주길 바라는 그 마음이 참 따뜻하게 다가옵니다.

오늘 마주한 이 작은 방울꽃들이 전해주는 봄의 인사가, 제 글을 읽는 모든 분들의 마음에도 맑은 방울소리처럼 울려 퍼지기를 소망해 봅니다.