나뭇가지에 내려앉은 봄별, 별목련을 만나다

​완연한 봄의 한복판에서 마주한 별목련(Star Magnolia)은 이름 그대로 나뭇가지마다 하얀 별들이 점점이 박혀 있는 듯한 착각을 불러일으킵니다. 흔히 보는 탐스러운 백목련과는 또 다른, 섬세하고 가녀린 매력이 가득한 꽃이지요.

​별목련은 학명으로 Magnolia stellata라고 불립니다. 여기서 'stellata'는 라틴어로 '별 모양'을 뜻하는데요. 일반 목련의 꽃잎이 6~9장인 데 비해, 별목련은 꽃잎이 12장에서 많게는 30장 이상까지 겹겹이 층을 이루며 가늘게 뻗어 나가는 것이 특징입니다.

​일본이 원산지로 알려져 있으며, 일반 목련보다 키가 작게 자라 정원수로 아주 인기가 높습니다.

​별목련의 꽃말은 '믿음'과 '고귀함'입니다. 이른 봄, 차가운 바람을 뚫고 가장 먼저 고결한 빛을 내뿜는 모습과 참 잘 어울리지 않나요?

​3월 말에서 4월 초, 잎이 돋아나기 전에 꽃이 먼저 피어납니다. 올해는 전주수목원의 맑은 햇살 아래 그 절정의 순간을 만날 수 있었습니다.

​이번에 만난 별목련은 유독 파란 하늘과 대비되어 그 투명함이 돋보였습니다. 맑은 공기 속에서 가느다란 꽃잎 한 장 한 장이 바람에 일렁이는 모습은, 마치 밤하늘의 별이 지상으로 내려와 잠시 쉬어가는 듯한 신비로움을 선사합니다.

​꽃봉오리 때는 수줍은 분홍빛을 머금다가 활짝 피어나며 순백으로 변하는 그 변화의 과정은 대자연이 보여주는 경이로운 흐름 그 자체였습니다. 화려하지 않아도 고고하고, 가냘파 보여도 생명력이 넘치는 그 모습에 한참을 머물렀습니다.

이곳을 찾아주신 소중한 분들과도 이 맑은 봄의 기운을 함께 나누고 싶습니다.
'秋露水(추로수)'라는 이름처럼, 맑고 깨끗한 아침 이슬 같은 마음으로 자연을 바라봅니다. 비록 꽃은 지고 나면 다시 1년을 기다려야 하지만, 가슴에 담고 글로 옮긴 이 봄날의 기억은 우리 마음속에 지지 않는 '별'로 남을 것입니다.

​오늘도 자연이 주는 선물에 감사하며, 여러분의 일상에도 별목련처럼 환한 웃음꽃이 피어나길 소망합니다.