​비움으로 완성된 정원, 영산암에 머물다

안동 봉정사의 부속 암자 중에서도 가장 깊숙한 곳에 자리한 영산암(靈山庵)은 신라 문무왕 때 창건된 봉정사의 역사만큼이나 깊은 고요를 품고 있습니다.

19세기말 중건되어 오늘날의 단정한 자태를 갖춘 이곳으로 향하는 길은 켜켜이 쌓인 돌계단에서 시작됩니다.

속세의 시간을 뒤로하고 한 계단씩 발을 내디딜 때마다, 3월의 차가운 공기는 마음의 소란을 잠재우고 바스락거리는 흙 소리는 정적의 깊이를 더합니다.

세월의 무게를 견뎌온 돌길 끝에서 만나는 영산암은 그 자체로 하나의 내밀한 세계를 예고한다.

돌계단 끝, 정문인 우화루(雨花樓) 앞에 서면 비로소 이 공간이 지닌 진정한 미학이 말을 걸어옵니다.

'법을 설할 때 하늘에서 꽃비가 내렸다'는 이름처럼, 낮은 누각 아래로 고개를 숙여 들어가는 이 문턱은 인위적인 경계를 허무는 겸손의 통로입니다.

우화루 앞에 서서 마주하는 풍경은 2012년 한국정원학회와 한국관광공사가 전문가들의 심사를 거쳐 발표한 '한국의 아름다운 10대 정원'의 명성을 그대로 입증합니다.

단청 없는 기와지붕이 하늘을 부드럽게 이고 있고, 누각 아래 틈으로 보이는 마당의 정취는 보는 이의 숨을 잠시 멈추게 할 만큼 서정적입니다.

그 문턱을 넘어 마당에 들어서면 건축가들이 '최고의 공간'이라 찬사를 보낸 이유를 실감하게 됩니다.

'ㅁ'자 형태로 아늑하게 전각들이 둘러싼 뜰은 비워져 있기에 오히려 삼라만상을 다 품어 안은 듯합니다.

기암괴석 사이로 제멋대로 몸을 비튼 소나무의 곡선이 소박한 나무 기둥과 어우러져, 인위적인 기교로는 감히 흉내 낼 수 없는 자연스러운 격조를 완성합니다.

이곳은 그 독보적인 아름다움 덕분에 영화 <달마가 동쪽으로 간 까닭은?>과 <나랏말싸미>의 주요 무대가 되어 한국적 여백의 미를 세상에 알리기도 했습니다.

영산암의 뜰은 단순히 보는 정원이 아니라, 비워진 공간 속에서 스스로를 마주하게 하는 사색의 정원입니다.