​초여름의 길목에서 만난 작은 우주, 산딸나무

​계절의 바퀴가 부지런히 굴러 어느덧 초록의 물결이 깊어지는 오월의 끝자락입니다. 매일 걷는 익숙한 길이지만, 이맘때가 되면 발걸음을 멈추게 하는 반가운 얼굴이 있습니다. 나뭇가지마다 하얀 나비가 사뿐히 내려앉은 듯, 싱그러운 초록 잎사귀 위로 눈부시게 피어난 산딸나무 꽃입니다.

​멀리서 보면 그저 커다란 네 장의 하얀 꽃잎이 십자 모양으로 시원하게 뻗어 있는 것처럼 보입니다. 군더더기 없는 그 단아하고 깨끗한 자태에 이끌려 슬며시 다가가 봅니다. 그리고 카메라 렌즈를 한껏 당겨 그 중심을 들여다보는 순간, 예상치 못한 경이로운 세계가 눈앞에 펼쳐집니다.

​우리가 꽃잎이라 믿었던 커다란 하얀 잎은 사실 진짜 꽃이 아니었습니다. 그것은 그저 가운데에 맺힐 여린 생명들을 지키고 물들인 변형된 잎, '총포'일뿐이었습니다. 진짜 꽃은 그 중심에 축구공처럼 오밀조밀하게 모여 있는 초록빛의 작은 구체 안에 숨어 있었습니다.

​자세히 들여다보니, 그 작은 구형 안에 수많은 부지런한 생명들이 저마다의 수술을 사방으로 쏘아 올리며 조용히 축제를 벌이고 있습니다. 눈에 잘 띄지도 않을 만큼 작은 꽃들이 모여 서로를 의지한 채 하나의 단단한 세상을 이루고 있는 모습. 그것은 거대한 자연이 숨겨놓은 정교하고 세밀한 '작은 우주'와도 같았습니다.

​이 작고 치열한 꽃들이 지고 나면, 가을날 그 자리에는 산딸기를 닮은 붉고 탐스러운 열매가 맺힐 것입니다. 화려한 겉모습에만 눈을 빼앗기면 결코 보지 못했을 중심의 신비. 자연은 이렇듯 고개를 숙이고 깊이 들여다보는 이에게만 남몰래 간직한 비밀을 살포시 열어 보여줍니다.

​산딸나무의 꽃말은 '견고'와 '신령스러운 마음'이라고 합니다. 세차게 불어오는 초여름의 비바람 속에서도 쉽게 꺾이거나 떨어지지 않고, 묵묵히 제 자리를 지키며 속을 채워가는 그 성정을 보면 참 시의적절한 이름이라는 생각이 듭니다.

​오늘 아침, 산딸나무가 보여준 맑고 곧은 풍경 덕분에 마음에 싱그러운 바람 한 점이 담겼습니다. 겉으로 드러나는 화려함보다, 보이지 않는 중심을 단단하게 채워가는 삶의 순리를 조용히 배워갑니다.

그리고, 지구촌에서 총성이 멈추고 평화가 오래도록 머물길 기도합니다.